Соляная пустыня Шотт-эль-Джерид

Соляная пустыня Шотт-эль-Джерид. Одни называют его соляным озером, другие — солончаком. Большинство же сходится в терминологии "влажный солончак". Считается, что солончаки Северной Африки — это высохшие остатки древней части Средиземного моря. Такие озера называются — "шотами", и, зачастую, они расположены ниже уровня моря.

Солончак Шотт эль-Джерид находится в центральной части Туниса, вблизи алжирской границы, и протянулся на расстояние в 120 километров. Ширина составляет 60 км, а формой солончак напоминает головастика. В зимний период, когда в этих местах идут дожди, солончак наполняется водой и объединяется с соседними, более мелкими солончаками Шотт эль-Гарса (Chott el-Gharsa) и Шотт эль-Феджадж (Chott el-Fejaj), в одно огромнейшее озеро, площадью от 5000 до 7000 км² и длиной около 250 километров.

В летний период, при жаре под 40-50°C, влага интенсивно испаряется, озеро пересыхает и превращается в некое подобие соляного болота, покрытого толстой коркой песка и соли.

Когда-то здесь проходили берберские караванные тропы. Торговцы финиками, солью, коврами и т.д. держали через солончак и Сахару путь в страны Черной Африки. Такие походы были очень тяжелы и опасны. Не имея каких-либо навигационных приборов, ориентируясь только по звездам и очертанием гор, торговцам нужно было безошибочно найти верный путь через солончак. Некоторые даже нанимали за огромные деньги опытных проводников. Неверный шаг в сторону и караван мог сразу же погибнуть мучительной смертью в соленом болоте. И таких случаев было очень много...

Вода в соляных лужах имеет яркий фиолетово-розовый оттенок, обусловленный содержанием фосфатов и жизнедеятельностью различных микроорганизмов. Да, в этой концентрированной воде есть жизнь, представленная бактериями, одноклеточными водорослями, микроскопическими рачками и др.

В этом содружестве соли, песка и высокой температуры рождаются удивительные "розы пустыни" — главный сувенир Туниса.